Soome pealinn sai juba 1940. aasta suveolümpiamängude korraldamise õiguse, kuid seda takistas 1939. aastal alanud Teine maailmasõda. Pärast 12 aastat saabus olümpiatuli siiski Helsingisse.
Võistlustel osales 4925 sportlast 65 riigist. Esmakordselt tulid Nõukogude Liidu sportlased olümpiamängudele, millest kujunes kodumaise spordi jaoks väga suur sündmus. Võimalusest kohtuda spordiväljakute erinevate poliitiliste süsteemidega riikide sportlastega on saanud oluline samm nende rahumeelse kooseksisteerimise loomisel. Olümpiakomitee arvas, et sport on väljaspool igasugust poliitilist poleemikat. Kuid praktikas on sport muutunud kapitalistlikele ja sotsialistlikele riikidele veel üheks viisiks oma arengutee eeliste tõestamiseks.
Viieteistkümnendal olümpiaadil esitleti 17 spordiala 149 erialal. Nõukogude ja Ameerika sportlaste võistluse tõttu tähistati Helsingi olümpiamänge 66 olümpiarekordiga, millest 18 olid maailmarekordid. Üldises medalivõistluses pälvis esikoha Ameerika Ühendriikide sportlased, kes võitsid 40 kuld-, 19 hõbe- ja 17 pronksmedalit. Olümpiamängudel esmakordselt osalenud Nõukogude Liidu teine koht oli suure eduga, Nõukogude sportlased said 22 kulda, 30 hõbedat ja 19 pronksi. Kolmas koht läks Ungari meeskonnale 16 kulla, 10 hõbeda ja 16 pronksiga.
Mängud Helsingis läksid ajalukku ja püstitasid rekordid. Nii saadi vasaraheitjatel kõigepealt üle 60-meetrine märk, mida polnud kunagi varem kellelegi esitatud. Rekordi püstitas Ungari esindaja Jozsef Chermak. Võtsime ette varem tähistatud ligipääsmatu verstaposti ja kõrgushüppajad - Ameerika olümpiasportlane Walter Avis suutis hüpata hinnalised 2 meetrit.
Nõukogude Liidu jaoks võitis esimese kuldse olümpiamedali kettaheitja Nina Romashkova (Ponomareva), kes kandis oma nime igavesti Venemaa spordi ajalukku. Nõukogude võimlejad esinesid väga hästi: Maria Gorokhovskaya võitis kaks kuld- ja viis hõbemedalit, Viktor Tšukarin võitis neli kuld- ja kaks hõbemedalit, saades absoluutseks olümpiavõitjaks. Esmakordselt kõlas olümpiahalli võlvide all ikka ja jälle Nõukogude Liidu hümn.
Jugoslaavia ja NSVLi meeskondade vahel arenes välja väga dramaatiline jalgpallimäng. Pärast esimest poolaega võitsid jugoslaavlased 4-0, NSV Liidu meeskonna lüüasaamine tundus vältimatu. Kuid teisel poolajal juhtus uskumatu, Nõukogude sportlased suutsid lüüa viis väravat, eostades ühe. Enamus aega lõppes viigiga, ka pool lisatundi ka võitjat ei selgunud. Määrati kordusmäng, milles Nõukogude sportlased kaotasid ikkagi jugoslaavlastele tulemusega 3: 1. Sellel olid kurvad tagajärjed - mängijad said karistuse ja olümpiakoondise selgrooks olnud CDSA meeskond koondati.
Esimesena olümpial esinenud Nõukogude korvpallikoondise teine koht oli vaieldamatu edu. Esikoha võitsid USA sportlased, kolmanda - Uruguay olümpiasportlased.
USA sportlased esinesid sukeldumisel suurepäraselt, võites kõik neli kuldmedalit. Kuid kaalu tõstmises suutsid Nõukogude sportlased ameeriklastega piisavalt vastamisi minna. Selle tulemusel võitsid ameeriklased 4 kulda, NSVLi sportlased - kolm.
Helsingi suveolümpiamängude üks kurioosumeid oli see, et neid ei suudetud kunagi ametlikult sulgeda - lõputseremoonial pidas ROK-i president Siegfried Edstrom suure kõne, kuid unustas öelda peamised sõnad - "Ma kuulutan XV olümpiamängude mängud suletuks." Seetõttu peetakse Helsingis peetavaid mänge ametlikult endiselt avatuks.
