Kiiruisutamisel on vaja kindlaksmääratud distants läbida jäästaadioni nõiaringis. Võidab sportlane, kes jõuab finišisse teistest võistlusest osavõtjatest kiiremini. Selliseid võistlusi nimetatakse tsüklilisteks.
Võistlused kiiruisutamises on peetud pikka aega. Esimene kiiruisuklubi ilmus Inglismaal 1742. aastal ja selle spordiala ametlikud võistlused algasid 1763. aastal.
Alates 1892. aastast tegutseb Rahvusvaheline Uisutajate Liit ISU (ISU), kuhu kuulub enam kui 60 rahvuslikku föderatsiooni. 1924. aastal lisati kiiruisutamine olümpiamängude talveprogrammi. Algul võistlesid selles ainult mehed, kuid alates 1960. aastast on korraldatud naiste võistlusi.
Olümpialaskjad läbivad nii lühikese pikkusega 500–100 m kui ka pikki vahemaid, mille pikkus varieerub 3–10 km.
Võistlusel osalejad ületasid distantsi koos. Sel juhul jookseb üks neist mööda ringi välimist külge ja teine mööda sisemist rada.
Selles spordis näitasid häid tulemusi Nõukogude ja siis Venemaa sportlased. Näiteks võitsid nad Nõukogude uisutajate debüütvõistlusel 7 auhinnamedalit. See juhtus VII taliolümpiamängude ajal 1956. aastal. Nõukogude Liitu esindav kergejõustiklane Maria Isakova sai kolm maailmameistrivõistlust ja tõi olümpiamängudelt 3 auhinda.
Sportlased kasutavad spetsiaalset varustust, mille põhielement on uisutamine. Tera on fikseeritud võistlusel osaleja varba piirkonda ja püsib uisutaja sammul kauem jääl. Kingad, mille külge terad kinnitatakse, on valmistatud kõrgtehnoloogiliste materjalide jalanõude järgi. Lisaks uiskudele mängib olulist rolli võistluse kostüümi valik. See peaks kehale sobima, kuid mitte liikumist piirama. Uute, täiustatud kangaste väljatöötamiseks, millest valmistatakse uisukostüüme, viiakse läbi erinevate materjalide aerodünaamilised uuringud.
Professionaalne varustus aitab sportlastel vältida vigastusi. Kiire kiirus, mida uisutajad arendavad ja mis keeravad jääringi pöördeid, võivad põhjustada läheduses liikuva sportlase uisutera kukkumise ja vigastuse.
