Korvpall ilmus olümpiaprogrammis viimasel sõjaeelsel foorumil - 1936. aastal Berliinis. Sellest võttis osa 23 võistkonda, mis tegi korvpalliturniirist XI suvemängudel võistkondlike spordialade seas esinduslikumaks. Esimene kuld sellel spordialal läks USA koondisele, teine olid kanadalased ja kolmas - mehhiklased.
Ameeriklased domineerisid selles spordialas jätkuvalt - poolteist tosinat turniiri, kus osales selle riigi meeskond, kaotasid meistrivõistlused vaid kolmel. Kaks korda ülemisel real võiks olla NSVL rahvuskoondis, üks kord - Argentina rahvusmeeskond. Ameeriklased ei osalenud 1980. aasta olümpiamängudel ja siis said Jugoslaavia korvpallurid kulla. Nõukogude meeskondade arvel on lisaks kahele kuldiauhinnale ka neli hõbedast ja kolm pronksi - see on meeskorvpallurite saavutuste kombineeritud edetabeli teine rida.
Naiste korvpall lisati suviste mängude programmi kümme olümpiatsüklit hiljem - enne XXI olümpiaadi, mis peeti 1976. aastal Atlantas. Esimese turniiri võitsid Nõukogude Liidu korvpallurid, aga ka järgmise, mis peeti ilma ameeriklaste osaluseta. Veel üks kord, 1992. aasta Barcelona suvemängudel, paistis korvpallivõistlustel silma NSV Liidu endiste vabariikide mängijatest koosnev meeskond. Kõigil muudel naiste olümpiaturniiridel ja neid on olnud juba kuus, võitsid ainult USA rahvusmeeskonnad.
Venemaa meeste korvpallimeeskonnad, kes tegutsesid iseseisva riigina, pole kunagi suutnud olümpiaadi medaleid võita. Naistel on paremad tulemused - kahel viimasel suvisel spordifoorumil võitsid nad pronksmedalid.
Täna kehtivate määruste kohaselt on profikorvpalluritel õigus osaleda korvpalliturniiridel. Võistkondade valimine, kellel on lubatud selles startida, viiakse läbi vastavalt eelnevalt kindlaksmääratud skeemile, kus kvalifikatsioonivõistlustel selgitatakse välja ainult kolm kohta. Ülejäänud jagatakse Aafrika, Ameerika (2 võistkonda), Aasia, Euroopa (2 võistkonda) ja Okeaania meistrite vahel. Olümpiaadi valitsev maailmameister ja võõrustajamaa rahvusmeeskond saavad teise koha.
