1972. aasta suveolümpiamängud peeti Saksamaa lõunaosas Baieri liidumaa pealinnas Münchenis. Kuue aasta jooksul pärast linna valimist olümpiamängude kohaks on mängude korraldajad teinud ära suure töö.
Müncheni parandamisse investeeriti tohutult raha, ehitades metroo, palju uusi hotelle ja rekonstrueerides linna keskosa. 80 tuhandele istekohale püstitati tohutu olümpiastaadion, millel oli originaalne katus, mis sarnanes veebiga, aga ka paljudele muudele spordirajatistele, kus mängudel osalejad pidid võistlema. Pealegi olid kõik need rajatised varustatud sel ajal kõige kaasaegsemate tehniliste seadmetega.
Olümpiamängude avatseremoonia toimus 26. augustil. Võistlustel osales 7170 sportlast, kes võitlesid välja 195 medalikomplekti. NSVL meeskond esines hiilgavalt, võites rohkem kui kõik kuldmedalid - 50. Teisele kohale tulnud USA meeskonnal oli neid 33.
Kahjuks osutus see imeline spordisündmus tragöödia varju. 5. septembri koidikul tapsid olümpiakülasse sisenenud Palestiina terroristid kaks Iisraeli spordidelegatsiooni liiget ja võtsid veel üheksa pantvangi. Terroristid nõudsid mitmesaja vangi vabastamist ja esitas veidi hiljem lisanõude - varustada nad lennukiga Kairosse, samuti võimalus pääseda koos pantvangidega vabalt lennuväljale. Kiirelt kavandatud ja ebapiisavalt asjatundlikult korraldatud päästeoperatsiooni tagajärjel tapeti kõik üheksa pantvangi, viis terroristi ja üks politseinik. Kolm terroristi vangistati elusana.
Rahvusvahelise Olümpiakomitee (ROK) liikmed seisid silmitsi väga tõsise küsimusega: kuidas reageerida sellele räigele juhtumile, kas mängud peaksid jätkuma või need lõpetama? Lisaks teatasid paljud sportlased, sealhulgas Iisraeli koondise ellujäänud liikmed Münchenist lahkumisest. Pärast rasket arutelu ja ühepäevast pausi otsustas ROK jätkata olümpiamänge. Võistlus lõppes 10. septembril.
See tragöödia tõi järgnevatel olümpiamängudel kaasa turvameetmete järsu kasvu, eriti olümpiakülade territooriumil. Samuti on paljudes riikides loodud spetsiaalsed terrorismivastased üksused.
