Olümpiamängude avamine on värvikas ja ergas vaatemäng, mis on rist karnevali ja soovitusliku spordietenduse vahel. Traditsiooni kohaselt mängitakse esmakordselt olümpia vastuvõtva riigi hümni ja tõstetakse selle lipp. Seejärel algab spordidelegatsioonide paraad. Iga riigi meeskond läheb kolonni, mida juhib tavaline kandja. Oma riigi lipu kandmise au antakse üldtuntud sportlasele.
1928. aasta Amsterdami olümpiamängudel alguse saanud traditsiooni kohaselt avab Kreeka meeskond rongkäigu. Seda tehakse selleks, et rõhutada selle staatust iidsete olümpiamängude sünnikohana. Olümpiamängude võõrustajariigi meeskond sulgeb rongkäigu. Reeglit rikuti ainult üks kord, kui 2004. aastal peeti Ateenas olümpiamänge. Seejärel sulges Kreeka meeskond osalejate paraadi, kuid Kreeka lipp anti sellest hoolimata esimeseks. Kõik ülejäänud osalevad võistkonnad on reeglina tähestikulises järjekorras vastavalt inglise keele normidele.
Kui kõik spordidelegatsioonid staadionil rivistuvad, peab vastuvõtva riigi olümpiakomitee president kõne. Pärast seda antakse sõna ROK-i (Rahvusvaheline Olümpiakomitee) presidendile. Ta peab ka kõne ja annab lõpuks sõna vastuvõtva riigi juhile või teisele kõrgele ametnikule. Just see inimene lausub lause olümpiamängude avamise kohta.
Pärast seda võetakse staadionile välja olümpialipp - valge ristkülikukujuline riie, millel on viis ristuvat rõngast. Orkester esitab olümpiahümni. Üks sportlaste ja kohtunike esindaja annab vande. Sportlased võtavad piduliku kohustuse võistelda ausalt, ilma et tuleks kasutada ebaseaduslikke meetodeid ja vahendeid, ning seetõttu vannutavad kohtunikud täita oma ülesandeid objektiivselt ja erapooletult, juhindudes ainult reeglitest.
Pärast vande väljakuulutamist saabub aeg olümpiatuli süütamise tseremooniale. Staadionile jookseb viimane tõrvikutega teatevõistluses osaleja ja see on tule süütamiseks. Tavaliselt usaldatakse nii suur au kuulsale sportlasele, kes on saavutanud suure edu. Pärast olümpiakausi tulekahju süttimist peab see jääma kustutamatuks kuni mängude lõpuni.
