Olümpiamängude korraldamine ühes nende linnas on riigi jaoks suur au ja vastutus. Olümpialiikluse enam kui saja-aastase ajaloo jooksul on välja töötatud reeglid, mis valivad olümpiamängude tulevase pealinna.
Esimesed olümpiamängud otsustati peaaegu ühehäälselt korraldada Kreeka pealinnas Ateenas. Selle põhjuseks oli austus võistluste ajaloo vastu, mis sellel maal ilmusid. Kreeka võimud olid rahul 1896. aasta mängude ja nende edusammudega ning soovisid, et olümpia korraldataks alati Kreekas. Rahvusvaheline Olümpiakomitee ei nõustunud sellega, kuna selline idee ei vastanud mängude rahvusvahelisele vaimule. Iga võistlus otsustati korraldada uues riigis.
Mõnikümmend aastat hiljem moodustati selge reeglistik, kuidas valida olümpiapealinna. Umbes 10 aastat enne järgmist võistlust kuulutab rahvusvaheline olümpiakomitee välja linnade mängudel osalemise taotluste esitamise tähtajad. Rakendustes tuleb esitada nii mängude tingimused, kui ka infrastruktuur ja spordirajatised. mis on juba laos ja mida on kavas ehitada. Linn peab näitama, et see on ideaalne võistluste vaikseks korraldamiseks.
Ligikaudu 9 aastat enne mänge valitakse esitatud taotluste hulgast mitu lemmikut. Olümpiakomitee peab lisaks ideele hindama selle elluviimise võimalust, kas linna asukohariigi valitsusel on piisavalt raha selliste kallite võistluste rahastamiseks. Suures osas rahalistel põhjustel pole Aafrikas peetud ühtegi olümpiat ning Lõuna-Ameerikas peetakse esimesed mängud Rio de Janeiros alles 2018. aastal.
2 aasta pärast saabub aeg võitjalinna väljakuulutamiseks. Olümpiakomitee erinõupidamisel valitakse salajase hääletamise teel üks kolmest linnast. Linnad, kes sel aastal võistlust ei võitnud, võivad järgmisel korral kandideerida.
