Muistsed kreeklased pidasid kehakultuurile suurt tähtsust. Lõppude lõpuks oli iga täiskasvanud terve mees sõja korral kohustatud kaitsma oma kodulinna. Ainult tugevad ja vastupidavad inimesed tohivad ülekäigurada ületada, seejärel rasketes raudrüüdes ja isegi kuumuses võidelda. Seetõttu olid igasugused spordialad väga populaarsed. Nendest võistlustest olid olümpiamängud kõige märkimisväärsemad ja kuulsamad.
Olümpiamängud on nii nimetatud, sest need peeti Peloponnesose loodeosas Olümpias. Üks kord nelja aasta jooksul sõitsid kuulutajad kõigisse Kreeka linnadesse ja küladesse, teatades, et on käes aeg järgmisteks mängudeks. Kogu riigist kiirustasid inimesed Olümpiasse. Kui oli sõda, sõlmiti võistluse ajaks vaherahu.
Müütide kohaselt pani nende mängude alguse suur kangelane Hercules. Olümpiamängude esimene usaldusväärselt kindlaks tehtud kuupäev pärineb aastast 776 eKr. Algselt võistlesid sportlased ainult ühe etapiga võrdsel distantsil - umbes 190 meetrit - joostes. Siis suurenes võistlustüüpide arv. Neist kõige ohtlikumad olid rusikad ja vankrisõidud. Võitjaks sai kodulinna tõeline iidol, teda austati peaaegu nagu jumalat.
Kreekas peeti palju selliseid mänge, kuid kõige olulisemad olid olümpiamängud, kuna need olid pühendatud kõrgeimale jumalale - Zeusile. Siin, Olümpias, oli tempel, kus asus üks antiikmaailma seitsmest imest - Zeusi ausammas, kuulsa skulptor Phidiase teos. Ta oli nii suursugune, et kreeklased ei säästnud kirjeldamisel kõige entusiastlikumaid sõnu.
Enam kui tuhat aastat on neid imelisi võistlusi peetud isegi ajal, mil roomlased vallutasid Kreeka. Ja siis innukaks kristlaseks saanud Rooma keisri Theodosiusi dekreediga keelati mängud paganlikuna ning Olümpia staadion ja muud spordirajatised hävitati tõsiselt. Arheoloogid avastasid nad alles 18. sajandil.
Ja enam kui saja aasta pärast saavutas harrastajate rühm prantslase Pierre de Coubertini juhtimisel olümpiamängude taastamise. Meie aja esimesed olümpiamängud toimusid Ateenas 1896.
