Paraolümpiamängud on puuetega inimeste, see tähendab puuetega inimeste rahvusvahelised spordivõistlused. Neid peetakse pärast peamisi olümpiamänge samas ruumis, kus võistlesid ka olümpiasportlased. See korraldus kehtestati mitteametlikult alates 1988. aasta Seouli olümpiamängudest ja 2001. aastal kinnitati see ROKi ja IPC vahelise lepinguga.
Paraolümpiamängud taotlevad korraga mitut eesmärki, millest peamine on tõestada, et puuetega inimesed võivad soovi ja innukuse korral naasta täisväärtuslikku ja edukat elu. Idee, et puuetega inimesed saaksid sporti teha, kuulus Inglismaal Aylesbury linnas asuva Stoke Mandeville'i haigla neurokirurgile Ludwig Gutmanile, kus ravitakse II maailmasõja veterane. Ta tutvustas tervisesporti aktiivselt spordiga, tõestades praktikas, et see on patsientidele kasulik mitte ainult füüsilises, vaid ka psühholoogilises mõttes.
Esimene vibulaskmise ratastoolikasutajatele mõeldud Stoke Mandeville'i sport toimus 28. juulil 1948. Selleks ajaks langesid nad kokku Londoni olümpiamängudega. Siis hakati neid pidama igal aastal ja alates 1952. aastast, kui võistlustel osalesid ka Hollandi ratastooli invaliidid, said nad rahvusvahelise staatuse.
1960. aastal toimusid Roomas IX Stoke Mandeville'i mängud, mis toimusid mitte ainult sõjaveteranide jaoks. Nad said enneolematu ulatuse: võistles 400 ratastoolisportlast 23 riigist. Järgmise olümpiamängudega, mis toimusid 1964. aastal Tokyos, anti neile mitteametlik nimi "Paraolümpiamängud". Siis tehti kõigepealt nende võistluste hümn ja heisati lipp.
Mõiste “paraolümpia” oli kahe mõiste sümbioos: “halvatus” ja “paar” (kreeka keelest tõlgitud kui “lähedal”, “lähedal”). See tähendab, nagu rõhutati, et see on puuetega inimeste spordivõistlus, mis toimub olümpiaideaalide vaimus. Mõiste „paraolümpia” võeti lõplikult kasutusele 1988. aastal, kui Soulis peeti suveolümpiamänge. Puudega sportlased võistlesid hiljuti lõppenud olümpial osalejatega samades ruumides. See oli sügavalt sümboolne ja jättis publikule suurepärase mulje. Ja 2001. aastal kinnitati see tava ametlikult ROKi ja IPC ühise otsusega.
