Muistses Hellas peeti palju spordialasid. Kreeklased pidasid suurt tähtsust füüsiliseks täiuslikkuseks ning igasugused mängud ja võistlused äratasid nende üldist huvi. Kõige populaarsemad ja märkimisväärsemad olid olümpiamängud, mida peeti iga nelja aasta tagant Peloponnesose loodes asuvas Olümpia linnas. Need olid pühendatud ülimale jumalale Zeusele, nii et võitu nendes mängudes peeti kõige auväärsemaks.
Ammu enne mängude algust reisisid kullerid kogu Hellase kohale, teatades eelseisvatest võistlustest. Ja kõigist otsast peale hakkasid inimesed Olümpiani karjama. Nende päästmiseks tarbetute ohtude eest kuulutati välja üldine vaherahu. See tegutses mõni aeg enne mängude algust, nende korraldamise ajaks ja mõni aeg hiljem - selleks, et sportlastel ja pealtvaatajatel oleks võimalik vabalt pääseda Olümpiast oma kodumaale. Selle vaherahu rikkumist peeti kohutavaks pühadeks, mis tooks jumalate julma karistuse.
Teoreetiliselt võis võistlusest osa võtta iga vaba ja täielik kodanik. Praktikas tuli kõrgete tulemuste saavutamiseks ja võidu taotlemiseks pidevalt ja pikka aega treenida. Järelikult ei saanud inimesed, kes elavad oma tööl - vaesed kaupmehed, käsitöölised, talupojad, kalurid - olümpiamängudel lihtsalt rääkida. Nad olid seal kohal vaid pealtvaatajatena. Noh, ka välismaalased ega orjad ei saaks seda teha. Naistel ei lubatud aga surmaohu tingimustes võistelda. Sellise karmi keelu kõige usutavam versioon on mitte piinlikustada pikka aega alasti võistelnud sportlastele.
Mängude algus oli valgustustseremoonia Olümpia Zeusi templis. Kreeklased austasid sellega titaan Prometheuse mälestust, kes legendi järgi varastas jumalatelt tule ja andis selle inimestele. Süüdatud tõrvik toimetati võistluspaika, kus see pidi pühitsema eelseisvad mängud.
Pikka aega võistlesid sportlased ainult 1 etapi (umbes 192 meetrit) distantsil jooksmises. Just sellest terminist tuli sõna "staadion". Siis kuulusid programmi ka muud tüüpi võistlused - jooksmine erinevatel distantsidel, rusikavõitlus, maadlus, vankrisõidud. Võitjat austati kangelasena, kes ülistas oma kodulinna.
Olümpiamängud toimusid enam kui tuhat aastat ja need keelati 394. aastal. Need taassündisid alles 19. sajandi lõpus.
