1988. aastal ROKi 91. istungjärgul kaaluti XVII taliolümpiamängude nelja kandidaatlinna - Bulgaaria pealinna Sofiat, Ameerika Alaska Anchorage'i keskust ja kahte Põhja-Euroopa linna - norralast Lillehammerit ja rootsi Ostersundit. Nende kahe naaberriikide esindaja vahel puhkes peamine võitlus, milles võitsid norralased.
Lillehammer on üsna vana linn, mille esimesed asulad pärinevad rauaajast. Seda ei saa nimetada metropoliks - linnas oli vaid 25 tuhat elanikku. Kuni 1994. aastani polnud tal olümpialiikumisega midagi pistmist, kui muidugi ei võeta arvesse asjaolu, et Iisraeli luure kõrvaldas kelneri Lillehammeris, keda peeti Müncheni olümpiamängude terrorirünnakus osalejaks.
1994. aasta linna mängude jaoks ehitati 40 000 stendiga suurepärane Lysgardsbakkeni suusahüpe, mis pälvis isegi maineka arhitektuuripreemia. Seal peeti olümpia ava- ja lõputseremooniaid. See spordihoone on nüüd suurepärases seisukorras - Norras kavatsevad nad Lysgardsbackeni taas kasutada 2016. aasta noorte taliolümpiamängudel.
Enamik võistlusi toimus Lillehammeris, kuid korraldajad viisid mitu starti naaberlinnadesse. Niisiis võistlesid uisutajad Hamaris, suusatajad Eyeris ja Ringebu, Jövikis toimusid mitmed hokimatšid ja bobisõidurada asus Handerfossenis. Kõik olümpiakohad ei asunud kaugemal kui 50 kilomeetrit.
Esmakordselt osalesid sellel olümpial endised NSV Liidu vabariigid iseseisvate riikide staatuses, nagu ka Jugoslaavia ja Tšehhoslovakkia vabariigid. Selle tulemusel jõudis osalevate riikide üldarv sel ajal taliolümpiamängude maksimaalse arvu - 64. Kuid osalejate arv oli väiksem kui eelmistel talimängudel - 1739. Suurima edu saavutasid olümpialased Norrast (26 medalit), Saksamaalt (24) ja Venemaalt (2004). 23) ja Itaalia (20). Venelased võitsid iluuisutamises, suusatamises, kiiruisutamises ja laskesuusatamises viis auhinda, kuid ei suutnud hokiturniiril pääseda isegi esikolmikusse.
