1996 oli juubeliaasta moodsa olümpia ajaloos - täpselt sada aastat enne seda taaselustati tugevaimate sportlaste regulaarsete kohtumiste traditsioon ja esimese seerianumbriga mängud peeti Kreekas. Eeldatavasti korraldatakse need suvemängud Ateenas, et säilitada ajaloolist seost iidsete ja tänapäevaste olümpiaadide vahel, kuid ROK-i liikmelisuse võitis Ameerika linn Atlanta.
Lisaks Atlantale ja Ateenale said XXVI suveolümpiamängud korraldada Belgrad (Jugoslaavia), Manchester (Inglismaa), Melbourne (Austraalia) ja Toronto (Kanada). Kuid need linnad on rahvusvahelise olümpiakomitee 96. istungjärgul esimesel neljal hääletamisvoorul järjest välja langenud. Lõppvoorus hääletas Atlanta poolt 86 parlamendisaadikust 51.
Atlanta on poole miljoni suurune linn USA kaguosas, mis on Georgia osariigi halduskeskus. See asutati 1837. aastal Kesk-Läänemaal ehitatava raudtee ühe jaamana. Siis oli sellel nimi Terminus ning linna staatus ja asula uus nimi saadi kümmekond aastat hiljem. Atlanta on riigi ajaloos tuntud kui koht, mille põhja ja lõuna vahelise kodusõja ajal põletas põhjapoolsete armee 1864. aastal ja kahekümnenda sajandi alguses toimusid mustanahaliste massilised puhkemised.
Olümpiamängude ajaks oli Atlanta muutunud ultramodernseks linnaks, „uue lõuna“ pealinnaks ja äritegevuse keskuseks, mille arhitektuuris domineerivad stiilid „moodne“ ja „postmodernistlik“. Kõige kõrgema hoone Bank of American Plaza kõrgus on 312 meetrit - riigi kõrgeimad pilvelõhkujad asuvad ainult Chicagos ja New Yorgis. 1996. aasta olümpiamängude avamiseks ehitati linnas 85 000. mitmeotstarbeline staadion, mis kandis nime Centennial Olümpiastaadion. Just tema sai võistluste peamiseks areeniks, XXVI suveolümpiamängude ava- ja lõputseremooniate toimumiskohaks.
Ameerika Ühendriikide toonane president Bill Clinton avas mängud ja legendaarne Mohammed Ali süütas staadionil olümpiatuli. Ameeriklased said kõige rohkem auhindu - 101. Hoolimata linna modernsusest, kritiseeriti tõsiselt infosüsteemide töö korraldamist ja olümpiaadi transpordi toetamist, samuti mängude ajakava allutamist sponsorite ja korraldajate ärihuvidele.
