1964. aastal korraldati olümpiamängud Jaapani pealinnas - Tokyos. Need olid esimesed Aasia olümpia kaasaegses ajaloos. Nende käitumine "saareimpeeriumis", suhteliselt hiljuti II maailmasõjas lüüa saanud, oli Jaapani jaoks väga oluline samm taasintegreerimisel tänapäevasesse tsivilisatsiooni.
Hääletus 18. suveolümpiamängude toimumiskohas toimus Münchenis Rahvusvahelise Olümpiakomitee 55. istungjärgul. See juhtus 1959. aastal, lisaks Tokyole olid kandidaatideks kaks Euroopa pealinna - Austria Viin ja Belgia Brüssel ning ka Ameerika Detroit. Tokyo eelis osutus absoluutseks - juba esimeses voorus anti selle poolt 34 häält ja kõik ülejäänud kandidaadid kogusid kokku vaid 24. Seetõttu ei olnud hilisemaid hääletusvooru vaja ja Jaapani pealinnas anti võimalus teist korda olümpiamänge korraldada. Eelmine katse korraldada Jaapani olümpiamänge oli seotud 1940. aasta XII suvemängudega, mis viidi Jaapani rünnaku tõttu Hiinasse kõigepealt Soome ja seejärel tühistati II maailmasõja puhkemise tõttu täielikult.
Tokyo on mitme miljoni suurune linn Jaapani saarte suurimal alal (Honshu). Jaapani pealinn XVIII sajandil oli üks suurimaid linnu maailmas. Ehkki praeguse Tokyo asulad kuuluvad kiviaega, algab selle ametlik ajalugu 12. sajandil ehitatud varandusega Vaikse ookeani ranniku lahe sissepääsu juures. Siis hakati seda asulat kutsuma Edoks ja linn sai pealinnaks 1869. aastal, kui see sai oma tänapäevase nime.
Olümpiamängude ettevalmistamise ajaks algas riigis majandusbuum ja nii suure rahvusvahelise foorumi pidamine sai katalüsaatoriks pealinna paljudes valdkondades. Mängude alguseks oli linna infrastruktuur ja kommunikatsioon märkimisväärselt paranenud - käivitati kergraudtee, moderniseeriti lennujaam ja viidi USA-s lõpule sidekaabli ehitamine. Esmakordselt sai olümpiat võimalikuks edastada sidesatelliidi kaudu. Linnas ehitati kuus uut spordirajatist ja moderniseeriti kümneid olemasolevaid - 18. suvemängudel osales kokku 33 inimest.
Keiser Hirohito avas olümpia ametlikult 10. oktoobril 1964 ja lõputseremoonia toimus 24. oktoobril. Kahe nädala jooksul võitis enam kui 5100 sportlast 93 riigist 163 auhinnakomplekti. Kõige rohkem neist (96) võitsid Nõukogude koondise olümplased ja USA sportlased olid vaid 6 medali taga, kuid kuldiauhindade arvult olid nad sama palju ees kui konkurendid NSV Liidust.
