Sõudmine lisati 1900. aasta suveolümpiamängudele meeste võistlusena. Naiste võistlus algas 1976. aastal Montrealis. See spordiala on tsükliline.
Sõudevõistluste ajal istuvad sportlased seljaga liikumissuuna poole. See on peamine erinevus kanuusõidu ja kajakiga sõitmisest.
On kahte tüüpi laevu, millel sõudjad purjetavad: aer ja kahepoolsed. Sõidulaevadel istuvad sportlased mõlemal küljel ja igas reas on ainult üks aer. Lisaks võib nendel laevadel olla kaks, neli või kaheksa sõudjat. Teisel laeval liiguvad võistlejad kahe aeru abil. Nendes paatides on pardal lubatud sportlaste arvu jaoks järgmised võimalused: üks, kaks või neli.
Võistkond võidakse määrata roolimeheks. Selle sugu peab vastama põhistruktuuri soole. See on olümpiamängudel osalemise eeltingimus, ehkki teistel sõudmise võistlustel pole selle järgimine oluline.
Eraldi viige läbi võistlusi kergekaalu paatides. Selliseid ujusid on kasutusele võetud alates 1996. aastast.
Võistlusrada on otsene 2 km pikk.
Seda tüüpi võistlust eristab huvitav asjaolu, et võistlusraja läbimise parimaid tulemusi ei registreerita rekordina ja see on tõsi, kuna antud distantsi ületamise aeg võib sportlastest sõltumatute tegurite tõttu pikeneda. Nende hulka kuuluvad tuule suund ja tugevus, vee temperatuur, voolu intensiivsus ja suund ning isegi veehoidla saasteaste, kus võistlus toimub.
Sõudmine on eriti populaarne Venemaal, USA-s, Austraalias, Uus-Meremaal, Rumeenias ja Lääne-Euroopas.
Parimate meeste sõudjate seas võib eristada inglast Steve Redgrave. Viiel olümpial osaledes tõi ta oma maale 5 kuldmedalit ja 1 pronksi. Naiste parim tulemus kuulub rumeenlasele Elizabeth Lipa-Oleniukile, kes sai 6 olümpiaadil 5 kuldmedalit, 3 hõbedat ja 1 pronksi.
