Mõte korraldada tali- ja suvespordis eraldi võistlusi tekkis vahetult pärast esimesi olümpiamänge. Kuid mõnda aega asendas selline võistlus Rootsis regulaarselt toimuvad Põhjamaade mängud. Taliolümpiamängude foorumite algus algas 1928. aastal, pärast mida peeti mänge 21 korda ja nende linnadest said üheksa riigi meistrid kolmel mandril.
Esimeste talimängude ajal ei kahtlustanud sportlased isegi olümpiamängudel osalemist. Veebruaris 1924 kogunesid nad väikesesse Prantsuse linna Chamonixi Pariisi suveolümpiamängude omanike korraldatud võistlusele nimega "Rahvusvaheline talispordi nädal". Järgmisel aastal otsustas rahvusvaheline olümpiakomitee korraldada regulaarsed talimängud ja kuulutas välja Chamonixis esimesed taliolümpiamängud. Nii sai Ameerika uisutaja Charles Jewro (Charles Jewtraw) üllatuseks teada, et ta on esimene meister talimängude ajaloos.
Teised mängud peeti juba kõigi reeglite järgi - korraldati linnavõistlus ja võidutule Šveitsis St. Moritzis süüdati olümpialeek. Enne II maailmasõja põhjustatud olümpiamängude katkemist olid talimängud toimunud Ameerika Placidi järves (1932) ja sakslastes Garmisch-Partenkirchenis (1936). Esimesed sõjajärgsed talvevõistlused toimusid taas Šveitsis St. Moritzis (1948), kuid Saksamaale ja Jaapanisse sõja kaotanud sportlasi neile ei kutsutud.
1956. aastal jõudsid Euroopa serverisse lõpuks taliolümpiamängud, mille riigid saavad alati lõviosa medalitest. Norra pealinnas Oslos peeti VI mänge. Pärast 46 aastat toimus Norras taas taliolümpiamängud - Lillehammeris peeti XVII mängud. Kummaline, nagu see võib tunduda, pole üheski teises Põhja-Euroopa riigis taliolümpiamänge seni peetud. Kuid USA-s toimusid need neli korda (1932, 1960, 1980, 2002), Prantsusmaal - kolm (1924, 1968, 1992). Kaks korda peeti mängud Jaapanis (1972, 1998), Austrias (1964, 1976), Kanadas (1988, 2010) ja Itaalias (1956, 2006). Kunagi toimus Jugoslaavias olümpialaste talvine foorum (1984). 2014. aastal tuleks sellesse loetellu lisada Venemaa, kui ta on saanud õiguse XXII mängude võõrustamiseks, ja veel nelja aasta pärast - Lõuna-Korea, kellest saab XXIII taliolümpiamängude armuke.
