Olümpiamängude pidamine on riigile nii suur au kui ka palju rahalisi ja juriidilisi raskusi. Olümpiaadile kandideerimise otsustamisel kohustub riik teatud aja jooksul kõigi raskustega hakkama saama.
Rangelt öeldes ei valita olümpiaks riik, vaid linn ise. See tähendab, et riigist on võimatu taotlust esitada ja pärast heakskiidu saamist otsustada, millises linnas seda läbi viia. Esiteks valib riik mängude majutamiseks kõige sobivama linna või mitu linna.
Rakendusena peab linn pakkuma omamoodi voldiku - see sarnaneb tavaliselt mitmeleheküljelisele värvilisele reklaamile, kuid ülesehitus on palju keerulisem. Taotlusvoldik sisaldab projekti, mis kirjeldab linna võimalusi, infrastruktuuri, geograafiat, keskkonnatingimusi ja palju muud. See näitab mitte ainult juba loodud tingimusi, vaid ka linna ja riigi potentsiaali.
Poliitiline olukord võib mängida suurt rolli riigi valimisel. Näiteks ei kiida ROK (rahvusvaheline olümpiakomitee) tõenäoliselt heaks sellise riigi kohaldamist, kus sageli esinevad mässud või vaenutegevus, isegi kui infrastruktuur on äärmiselt arenenud.
Mis puutub linna, siis see peab vastama mõnele kohustuslikule kriteeriumile. Esiteks peaks see olema populaarne linn, mille nimi on kõigile teada. See pole tingimata riigi pealinn. Näiteks 2014. aasta olümpiamängud toimuvad Sotšis ja mitte Moskvas, kuna Sotši geograafilised tingimused sobivad talimängudeks palju paremini. Lisaks oli nii Sotši suve- kui ka talvekuurordil, isegi enne olümpiaehituse algust, hea infrastruktuur ja komplekt spordirajatisi.
Niisiis peab riik 7 aastat enne kavandatud mänge esitama taotlusvoldiku linna olümpiamängude jaoks - nii pikk periood on vajalik, et õnnestumise korral saaks kõik voldikus nimetatud olümpiarajatised ehitada linna. Seejärel teevad hindamiskomisjoni liikmed reise deklareeritud linnadesse ja annavad oma arvamuse mängude korraldamise otstarbekusest.
Sama olümpiamängude taotlusi saab esitada paljudes riikides. Pärast esialgset valimist jääb alles üle viie - just nende seas toimub uue olümpiapealinna valimine. Hääletus on salajane, valimiskomisjoni liikmetel on hääleõigus.
