1998. aastal peeti Jaapanis olümpiamänge ajaloos juba kolmandat korda. Mängude pealinn oli Nagano linn. Need mängud on tuntud oma suurepärase korralduse ja kõrgeima kvaliteediga spordirajatiste poolest.
1998. aasta olümpiamängude toimumiskoht määrati kindlaks 1991. aastal toimunud rahvusvahelise olümpiakomitee koosolekul. Nagano tugev konkurent oli Salt Lake City. Kuid komisjon otsustas, et Ameerika Ühendriikides ei tohiks pidada kahte mängu järjest. Lõppude lõpuks korraldati 1996. aastal Atlantas suvevõistlused.
1998. aasta mängudel osales 72 riiki. Eelkõige tulid Aafrikast ainult Lõuna-Aafrika ja Keenia sportlased. Traditsiooniliselt on see vähem kui pool riikidest, kes saadavad oma meeskonnad suvemängudele. Selle põhjuseks on peamiselt sportlaste väljaõppe kõrge hind paljudel talvistel erialadel. Näiteks kelguga sõitjate jaoks on vaja mitut tüüpi radu ehitada. Lisaks pole paljudes osariikides lihtsalt sobivaid ilmastikuolusid, mis muudab koolituse veelgi kulukamaks.
Esmakordselt saatis oma sportlasi mängudele 5 riiki - Makedoonia, Keenia, Uruguay, Aserbaidžaan ja Venezuela.
Traditsiooni kohaselt avas mängu riigipea - Jaapani keiser Akihito.
Mänguprogramm on varasemate võistlustega võrreldes muutunud. Eelkõige korraldati võistlusi kahel uuel spordialal - curling ja rula. Ja saalihokis hakkasid võistlema mitte ainult meeste, vaid ka naiskonnad.
Mitteametlikel medalivõistlustel võitis esikoha Saksamaa, mis tuli spordiekspertidele üllatusena. Selle riigi sportlased on võitnud 29 erineva nimiväärtusega medalit. Järgnes kerge medaliga 4 medaliga võrreldes Norra. Venemaa sai kolmandaks, edestades Kanadat ja USA-d, mida võib pidada heaks tulemuseks, arvestades mõne Nõukogude sportlase lahkumist endiste Nõukogude liiduvabariikide meeskondadesse, samuti majanduse üldist rasket olukorda, mis mõjutas spordi rahastamist.
Mängude edukaimaks sportlaseks võib pidada Norra suusatajat Bjorn Dalena, kes sai kolm kuldmedalit.
