Soul sai õiguse võõrustada XXIV suveolümpiamänge ROK-i 84. istungjärgul 30. septembril 1981. Pärast eelmiste olümpiamängude boikotte said NSV Liidu, USA, Ida-Saksamaa ja teiste riikide tugevaimad sportlased taas võimaluse mõõta oma jõudu.
Ka seekord ei õnnestunud boikoteid täielikult vältida: see oli solidaarsuse märgiks KRDVga, kes nõudis olümpiamängude pidamist mõlemas Koreas ja otsustas boikoteerida mänge, kui sündmuskohaks oli Soul, Kuuba, Etioopia, Nicaragua ja mõned riigid. muud riigid.
Vaatamata sellele osales mängudel 159 riiki, neid esindas 8391 sportlast, mis oli rekord. Mängude ülekannet jälgis enam kui kolm miljardit inimest 139 maailma riigist. Olümpiamängude kavas olid uued spordialad - tennis ja lauatennis, naiste sprint rattasõidus, naiste 10 000 meetri jooks ja veel 11 eriala.
Juba on tavaks saanud, et kõige tihedam võitlus medalite pärast oli NSVL, USA ja SDV vahel. Nii et see oli Soulis, mitteametlikel võistkondade edetabelil, võitsid Nõukogude sportlased 55 kuldmedalit, 31 hõbedat ja 46 pronksi. Saksa Demokraatliku Vabariigi olümpiallastel õnnestus ameeriklased vallandada ja teisel kohal asuda. Nad said 37 kulda, 35 hõbedat ja 30 pronksi. USA sportlased on neist üsna maha jäänud, võites 36 kuld-, 31 hõbe- ja 27 pronksmedalit.
Soulis peetud võistlustel esinesid Nõukogude võimlejad suurepäraselt, võites 14 kõrgeima standardi 10 auhinda. Sportlased võitsid sama palju kuldmedaleid. Võidud saavutasid meeste korv- ja käsipallimeeskonnad. Nagu ka Moskva olümpial, võitis Nõukogude ujuja Vladimir Salnikov taas kuldmedali. Olümpia tegelik kangelanna oli aga SDV kergejõustiklane Christina Otto, kes sai ujumises 6 kuldmedalit.
Üsna vähe Christina selja taga ameeriklasest ujuja Matt Biondi, kes võitis 5 kõrgeimat medalit. Veel kolm kuldmedalit sai tema kaasmaalane Janet Evans.
Souli mängudel esines suurepäraselt Nõukogude jalgpallikoondis, kes suutis finaalis alistada silmapaistvaid brasiillasi tulemusega 2: 1, väravad lõid Igor Dobrovolsky ja Juri Savitšev.
XXIV suveolümpiamängudel näitasid sportlased palju silmapaistvaid tulemusi, kuid neid mänge mäletas ka suur hulk dopinguskandaale. Nii kaotas Kanada kuulus sprinter Ben Johnson kuldmedali, joostes 100 meetri distantsi fenomenaalse ajaga 9, 79 sekundit. Kaks Bulgaaria tõstjat, kes võitsid oma kaalukategooriates kuldmedalid, diskvalifitseeriti. Kartes uusi skandaale, lahkusid Bulgaaria raskuste tõstjad Soulist, isegi sportlased, kes polnud veel esinenud, lahkusid.
Kohtunikud ei käitunud alati objektiivselt. Nii edestas tulevane maailma poksitäht ameeriklane Roy Jones poksiringis täielikult oma Lõuna-Korea rivaali Park Si Hooni. Streigisuhe ulatus ameeriklase kasuks 86:32, Park Xi Hong lõi korra maha. Lõpuks anti kohtuniku võit siiski löönud ja vaevalt jalad korealasele seisma. Hoolimata sellest kaotusest sai Roy Jones Rahvusvaheliselt Amatöörpoksi Assotsiatsioonilt Souli silmapaistvaima olümpiapoksi tiitli ja Val Barkeri auhinna. Tavaliselt antakse see auhind konkursi võitjale. Hiljem diskvalifitseeriti seda võitlust hinnanud kohtunikud - neil õnnestus tõestada, et nad said Lõuna-Korea delegatsioonilt altkäemaksu. Võitjaotsust ei muudetud kunagi, kuid 1997. aastal pälvis Roy Jones hõbedase olümpiavõidu.
Vaatamata väga segasetele tulemustele on Souli olümpiamängudest saanud oluline verstapost olümpialiikumise ajaloos. Eelkõige on dopingukontrolli oluline karmistamine muutnud järgmised olümpiamängud palju ausamaks.
