1932. aastal korraldas Los Angeles esimest korda olümpiamänge. See oli raske aeg kogu maailmale - Suure depressiooni kõrgus. Selle tulemusel oli osalejaid kõige vähem pärast 1904. aastat - poole vähem kui 1928. aasta mängudel.
Publikule müüdi vähe pileteid. Seejärel pakkusid mitmed filmistaarid, sealhulgas Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich ja Mary Pickford, et esineda võistluste vahel publiku ees, et suurendada ürituse populaarsust.
Võistlused toimusid Colosseumi memoriaalis. Meessportlased pandi sihtotstarbeliselt ehitatud olümpiakülla. See hõivas 321 aakrit maad ja koosnes 550 topeltmajast. Külas asusid ka haigla, postkontor, raamatukogu ning paljud restoranid ja kohvikud. Naised majutati Chapman Parki hotelli. Kokku võttis võistlustest osa umbes 1300 sportlast 37 riigist.
Asepresident Charles Curtis avas olümpiamängud, kuna president Herbert Hoover ei osalenud mängudel. Nendes mängudes ronisid võitjad kõigepealt poodiumile, käes riigilipud. Teine uuendus oli fotoviimistlus.
Poliitiline olukord mõjutas olümpiamänge paratamatult. Hiljuti Hiina Mandžuuria provintsi okupeerinud Jaapan üritas sportlast Manzhou-Guo osariigist paljastada, kuid olümpiakomitee keeldus sellest osa võtmast. Ainus sportlane Hiinast oli Liu Changchun, kes võistles 200 m jooksus. 1500 m jooksus kuldmedali võitnud itaallane Luigi Bekkali tõusis poodiumile ja tervitas publikut fašistliku saluudiga.
Tõelist olümpiavaimu demonstreeris Briti vehkleja Judy Guinness. Ta ise, loobudes kuldmedali lootusest, juhtis kohtunike tähelepanu kahele puudutusele, mida nad polnud veel märganud, mille ta sai oma konkurendilt Ellen Priceilt Austriast.
Olümpia avamisel osales sportlane Dallasest Mildred Didrikson, hüüdnimega "Babe". Neil päevil ei lubatud naistel viisvõistlusel osaleda, kuid „Beebi“ võitis kergelt odaviskamises, tõkkejooksus 80 meetrit ja kõrgushüpetes. Hiljem sai Mildred selle spordiala naiste seas professionaalseks golfimängijaks ja USA meistriks.
Enamiku kuld-, hõbe- ja pronksmedalitest võtsid USA sportlased - 41, 32 ja 30. Teisel kohal oli Itaalia meeskond - 12 medalit. Kolmandal - prantslasel: vastavalt 10, 5 ja 4 medalit.
